Route 66 en Illinois : notre itinéraire de Chicago à Livingston
Après avoir découvert Chicago, il est temps pour nous de prendre la route et de commencer véritablement notre aventure sur la mythique Route 66.
Notre objectif est simple : suivre au maximum le tracé historique de la Mother Road et traverser l'Illinois en prenant le temps de découvrir les petites villes, les lieux historiques, les anciennes stations-service, les musées et toutes ces attractions complètement décalées qui ont fait la réputation de la Route 66.
La Route 66 a officiellement été créée en 1926 et reliait Chicago à Los Angeles sur près de 2 450 miles. Elle a été déclassée en 1985, mais son histoire continue aujourd'hui grâce aux nombreuses associations et communautés qui entretiennent et préservent son patrimoine. En Illinois, la Route 66 représente près de 300 miles de parcours historique.
Et pour nous, cette aventure est d'autant plus particulière que 2026 marque les 100 ans de la Route 66.
Après notre passage à Chicago, nous avons donc pris la direction de Joliet, puis Wilmington, Gardner, Dwight, Pontiac, Atlanta, Lincoln, Springfield, Auburn, Litchfield et enfin Livingston.
Voici notre itinéraire détaillé sur la Route 66 en Illinois.
Si vous souhaitez découvrir notre visite de Chicago avant de commencer la Route 66, nous avons consacré un article complet à la ville : Route 66 : notre road trip commence à Chicago pour les 100 ans de la Mother Road
La Route 66 en Illinois : première étape de notre road trip
L'Illinois est probablement l'un des États où l'on ressent le plus rapidement l'esprit de la Route 66.
Après Chicago, les gratte-ciel disparaissent progressivement et nous entrons dans une Amérique beaucoup plus rurale.
Les petites villes se succèdent.
Les anciennes stations-service apparaissent au bord de la route.
Les enseignes vintage nous donnent envie de nous arrêter régulièrement.
Et surtout, nous commençons à découvrir ces fameux géants de la Route 66, ces statues gigantesques installées autrefois pour attirer les automobilistes.
C'est d'ailleurs ce qui nous plaît énormément dans cette route : le trajet fait partie du voyage.
On ne cherche pas simplement à aller de Chicago à Springfield ou de Springfield à Saint-Louis.
On cherche à retrouver l'ancienne Route 66, à sortir des grands axes lorsque c'est possible et à découvrir les endroits qui ont participé à l'histoire de la Mother Road.
L'itinéraire officiel de l'Illinois propose d'ailleurs plusieurs façons de découvrir cette portion de Route 66, notamment un parcours familial de quatre jours et environ 345 miles.
Joliet : notre première étape sur la Route 66
Après Chicago, notre première grande étape est Joliet.
La ville se trouve à une distance relativement courte de Chicago et constitue une porte d'entrée idéale vers la Route 66 en Illinois.
Joliet possède plusieurs sites historiques, mais il y en a un qui attire particulièrement les amateurs de cinéma et de séries américaines.
Old Joliet Prison
L'Old Joliet Prison est une ancienne prison construite en 1858.
Son architecture est impressionnante : avec ses murs en pierre calcaire de Joliet et ses bâtiments imposants, elle ressemble presque davantage à une forteresse qu'à une prison.
Le site a accueilli des milliers de détenus pendant plus d'un siècle avant sa fermeture en 2002.
Mais si vous êtes ici, il y a de fortes chances que ce soit aussi pour une autre raison.
L'ancienne prison est notamment connue pour avoir servi de décor à plusieurs productions américaines, dont Prison Break.
Pour nous, c'est forcément un arrêt intéressant lorsque l'on aime les séries américaines.
On passe de la Route 66 à l'univers du cinéma en quelques minutes.
Peut-on visiter l'Old Joliet Prison ?
Oui.
Plusieurs formats de visites existent.
La visite libre permet de découvrir le site à son rythme avec des panneaux explicatifs.
En 2026, le tarif annoncé pour la visite libre est de 20 $ par adulte et 10 $ pour les enfants de 3 à 12 ans. Les moins de 3 ans sont gratuits. Des visites guidées historiques sont également proposées, avec un tarif annoncé de 30 $ par personne.
Les horaires et les disponibilités peuvent varier selon la saison, donc nous vous conseillons de vérifier les créneaux avant de vous déplacer.
À savoir avec un jeune enfant
Si vous voyagez avec de jeunes enfants, regardez bien le type de visite choisi.
Certaines visites plus longues ou thématiques ne sont pas forcément adaptées aux plus petits.
Pour une première découverte, la visite libre peut être une bonne option pour garder votre propre rythme.
Wilmington : le célèbre Gemini Giant
Nous continuons notre route jusqu'à Wilmington.
Et ici, nous découvrons l'un des symboles les plus connus de la Route 66 en Illinois.
Le Gemini Giant
Le Gemini Giant est un immense Muffler Man de 30 pieds, soit environ 9 mètres.
Il représente un homme portant une combinaison spatiale, un casque argenté et tenant une fusée dans ses mains.
Son nom fait référence au programme spatial américain Gemini.
Et attention : si vous préparez votre road trip avec d'anciens articles de blog ou de vieux guides, vous trouverez probablement encore des informations indiquant que le Gemini Giant se trouve devant le Launching Pad Drive-In.
Ce n'est plus le cas.
Le Launching Pad n'est plus en activité et le Gemini Giant a été déplacé en 2024.
Il se trouve désormais à l'entrée de South Island Park, au 201 Bridge Street à Wilmington.
Le déplacement a permis de préserver cette immense statue emblématique de la Route 66 et de lui offrir un nouvel emplacement dans la ville.
Combien coûte la visite du Gemini Giant ?
Bonne nouvelle : la photo avec le Gemini Giant est gratuite.
Il s'agit d'un arrêt extérieur, parfait pour quelques photos.
Et franchement, c'est exactement le genre de halte que nous adorons sur la Route 66.
On gare la voiture, on descend, on prend quelques photos et on repart.
Pas besoin d'y passer des heures.
Le Launching Pad
Même si le Gemini Giant a quitté son emplacement historique, le Launching Pad reste un nom incontournable dans l'histoire de Wilmington et de la Route 66.
Le restaurant a été pendant des décennies le domicile du géant.
Aujourd'hui, il n'est plus en activité, mais son histoire reste intimement liée à celle du Gemini Giant.
Gardner : une petite étape authentique sur la Route 66
Après avoir découvert Wilmington et le célèbre Gemini Giant, nous poursuivons notre itinéraire sur la Route 66 en Illinois en direction de Gardner.
Gardner est une petite ville, mais elle mérite vraiment une halte lorsque l'on suit la Mother Road. Ici, pas de grande attraction touristique : on retrouve plutôt ces petites adresses historiques, ces bâtiments atypiques et surtout ces rencontres qui donnent tout son charme à un road trip sur la Route 66.
Nous avions prévu de faire un arrêt assez rapide à Gardner. Finalement, notre passage a pris une toute autre dimension grâce à une rencontre que nous n'avions absolument pas prévue.
The Shop on Route 66, Perkins Wood & Glass
Notre premier arrêt à Gardner est The Shop on Route 66, également connu sous le nom de Perkins Wood & Glass.
La boutique se trouve au 315 N Center Street, directement sur le tracé historique de la Route 66. Le bâtiment est facilement reconnaissable avec sa façade rouge et son ambiance très « Mother Road ».
À l'intérieur, on découvre une boutique remplie de souvenirs liés à la Route 66, à l'Americana et à Coca-Cola. On y trouve différents objets vintage, souvenirs et décorations qui correspondent parfaitement à l'esprit de la route.
Mais honnêtement, ce n'est pas uniquement pour la boutique que nous vous conseillons de vous arrêter ici.
Lorsque nous sommes arrivés à The Shop on Route 66, nous pensions simplement faire un petit arrêt, regarder la boutique et continuer notre route.
Et finalement, nous sommes restés plus d'une heure à discuter avec le propriétaire, Tom Perkins.
Tom est un véritable passionné de la Route 66 et de l'histoire de Gardner. Il prend le temps de discuter avec les voyageurs, de raconter l'histoire des lieux et de partager ses connaissances sur cette route mythique.
Nous avons donc pris le temps d'échanger avec lui et cette longue discussion a complètement changé notre perception de cette étape.
C'est aussi pour cela que nous aimons autant la Route 66. Bien sûr, il y a les grands incontournables, les géants en bord de route, les anciennes stations-service et les lieux que l'on vient photographier. Mais il y a surtout toutes ces personnes qui continuent à faire vivre la Mother Road.
Et notre passage chez Perkins Wood & Glass en est un parfait exemple.
Nous vous conseillons donc vraiment de ne pas prévoir uniquement cinq ou dix minutes pour cette adresse. Vous pouvez évidemment faire un passage rapide si vous êtes pressés, mais si Tom est disponible, prenez le temps de discuter avec lui.
Vous pourriez bien, comme nous, vous retrouver à parler de la Route 66 pendant plus d'une heure !
C'est exactement le genre de rencontre que nous voulons conserver dans nos souvenirs de notre road trip : une rencontre imprévue, une discussion passionnante et beaucoup plus de temps passé sur place que ce que nous avions prévu.
Infos pratiques; The Shop on Route 66
Adresse : 315 N Center Street, Gardner, Illinois
Entrée : gratuite
Boutique : souvenirs et objets Route 66 disponibles à l'achat
Horaires actuellement indiqués : du lundi au vendredi de 9h à 17h et le samedi et dimanche de 9h à 13h.
Les horaires pouvant évoluer, notamment selon la saison et les jours fériés, pensez à les vérifier avant votre passage.
Notre conseil : prévoyez au minimum 30 minutes, mais surtout ne vous imposez pas une durée précise. Si vous avez la possibilité d'échanger avec le propriétaire, profitez-en.
Two Cell Jail : la petite prison historique de Gardner
Après The Shop on Route 66, vous pouvez continuer votre découverte de Gardner avec le Two Cell Jail.
Comme son nom l'indique, cette petite prison historique ne possède que deux cellules. Elle fait partie des curiosités que l'on peut découvrir directement en ville et constitue un témoignage assez original de l'histoire locale.
Ce n'est pas une attraction pour laquelle il faut prévoir une longue visite. Il s'agit plutôt d'un arrêt rapide sur la Route 66, parfait pour faire quelques photos et découvrir un nouvel élément du patrimoine de Gardner.
Ce type de bâtiment fait justement partie de ce qui rend un road trip sur la Route 66 différent d'un voyage classique : en avançant de ville en ville, on découvre des vestiges parfois minuscules, mais qui racontent chacun une partie de l'histoire de la Mother Road.
Prix : gratuit.
Vous pouvez donc facilement intégrer le Two Cell Jail à votre itinéraire sans prévoir de budget supplémentaire.
Historic Streetcar Diner
Autre curiosité à découvrir à Gardner : le Historic Streetcar Diner.
Ce restaurant installé dans un ancien streetcar rappelle une époque où les petits diners et restaurants faisaient partie intégrante du voyage sur la Route 66.
Ces établissements sont devenus indissociables de l'imaginaire de la Mother Road : on s'arrête pour manger, prendre un café, discuter et reprendre ensuite la route.
Même si vous ne prévoyez pas d'y manger, le streetcar vaut le coup d'œil pour son côté historique et original.
Si vous voyagez en famille, c'est également une petite étape intéressante : les bâtiments et véhicules atypiques de la Route 66 attirent facilement l'attention des enfants.
Combien de temps prévoir à Gardner ?
Sur le papier, Gardner peut sembler être une étape très rapide.
Vous pouvez effectivement découvrir les principaux points d'intérêt en moins d'une heure si vous vous contentez de faire quelques photos et de poursuivre votre route.
Mais notre expérience nous a montré qu'il faut parfois laisser un peu de place à l'imprévu sur la Route 66.
Nous pensions faire un arrêt rapide et nous sommes finalement restés plus d'une heure chez Perkins Wood & Glass à discuter avec Tom.
C'est pourquoi nous vous conseillons de prévoir entre 1 heure et 1h30 à Gardner, surtout si vous souhaitez prendre le temps de visiter The Shop on Route 66 et de discuter avec le propriétaire.
Notre conseil pour Gardner
Ne faites pas de Gardner une simple ville que vous traversez rapidement.
Sur la Route 66, certaines étapes sont importantes pour leurs monuments. D'autres le sont pour les personnes que l'on rencontre.
Gardner fait clairement partie de la deuxième catégorie pour nous.
Notre rencontre avec Tom et cette longue discussion autour de la Route 66 font partie des moments qui ont donné une véritable dimension humaine à notre road trip.
C'est aussi ce que nous aimons dans cet itinéraire : on ne sait jamais exactement ce qui nous attend au prochain arrêt.
Après Gardner, nous reprenons donc la Route 66 en direction de Dwight, où nous découvrons une autre adresse historique de la Mother Road avant de poursuivre vers Pontiac, l'une des étapes majeures de notre itinéraire en Illinois.
Dwight : une ancienne station-service sur la Route 66
Nous reprenons la route en direction de Dwight.
La ville est notamment connue pour son ancienne station-service historique.
Ambler-Becker Texaco Service Station
L'Ambler-Becker Texaco Service Station est l'une des stations-service historiques les plus connues de la Route 66 en Illinois.
Les stations-service occupaient évidemment une place essentielle dans l'histoire de la Mother Road.
À l'époque, les automobilistes traversaient le pays sur de longues distances et avaient besoin de carburant, d'un endroit où faire une pause et parfois d'un peu de mécanique.
Aujourd'hui, ces anciennes stations sont devenues de véritables témoins de cette époque.
L'Ambler-Becker Texaco fait partie des étapes historiques mises en avant sur le parcours de l'Illinois Route 66.
Notre conseil
Même si vous n'êtes pas passionnés d'automobile, ne négligez pas ces petits arrêts.
C'est justement grâce à eux que l'on comprend comment fonctionnait la Route 66 à son âge d'or.
Normal : Sprague’s Super Service, une station mythique de la Route 66
C'est ici que nous découvrons l'un des bâtiments historiques les plus intéressants de cette portion de la Mother Road : Sprague's Super Service, aujourd'hui connu sous le nom de Ryburn Place.
Située au 305 Pine Street à Normal, cette ancienne station-service est particulièrement reconnaissable avec son architecture de style Tudor Revival.
Le bâtiment a été construit en 1931 par William Sprague pour répondre aux besoins des voyageurs qui empruntaient la Route 66. À l'époque, ce n'était pas simplement une station où l'on venait faire le plein : le bâtiment regroupait une station-service, un garage et un café, tandis que les appartements situés à l'étage permettaient également de loger le propriétaire et un employé.
Cette conception en fait un bâtiment assez exceptionnel sur la Route 66. Il ne ressemble d'ailleurs pas vraiment à l'image classique que l'on peut avoir d'une station-service américaine : son architecture rappelle davantage celle d'une maison que celle d'une station.
Le bâtiment est aujourd'hui inscrit au National Register of Historic Places et a également été reconnu comme monument historique local. Il fait partie du patrimoine emblématique de la Route 66 en Illinois.
Ryburn Place : une station restaurée
Après avoir connu différentes utilisations au fil des années, Sprague's Super Service a été restaurée et a retrouvé une nouvelle vie sous le nom de Ryburn Place.
Aujourd'hui, le bâtiment accueille notamment une boutique de souvenirs et un point d'information consacré à la Route 66. On peut y découvrir des objets, des informations sur la Mother Road et prendre le temps d'observer l'intérieur de cette ancienne station.
C'est donc à la fois un lieu historique et une véritable étape pour les passionnés de la Route 66.
Le site a notamment bénéficié de plusieurs travaux de restauration afin de préserver son architecture et son histoire. La ville de Normal a acquis le bâtiment en 2016 et a poursuivi les efforts de restauration.
Pourquoi nous avons aimé cet arrêt
Ce que nous aimons particulièrement sur cette portion de la Route 66, c'est de pouvoir encore découvrir des bâtiments qui permettent d'imaginer comment les voyageurs faisaient autrefois leur road trip sur la Mother Road.
Sprague's Super Service est un très bon exemple de cette époque.
On ne vient pas ici pour passer plusieurs heures comme dans un grand musée. On vient surtout découvrir l'architecture, comprendre l'histoire du lieu, faire quelques photos et profiter de cette impression de remonter le temps.
Et après les nombreuses attractions très colorées de la Route 66, comme les géants de Wilmington ou d'Atlanta, cette ancienne station apporte une autre facette de l'histoire de la Mother Road.
Infos pratiques
Adresse : 305 Pine Street, Normal, Illinois
Nom actuel : Ryburn Place
Entrée : accès au site et au point d'information sans billet de musée indiqué ; achats possibles dans la boutique.
Temps à prévoir : environ 20 à 45 minutes selon votre intérêt pour l'histoire et la boutique.
Les horaires peuvent évoluer. Lors de notre passage, pensez à vérifier les horaires d'ouverture avant de vous déplacer.
Pour nous, Sprague's Super Service est clairement un arrêt à ajouter à un itinéraire Route 66 en Illinois, surtout si vous aimez les bâtiments historiques et les anciennes stations-service de la Mother Road.
Pontiac : une étape incontournable de la Route 66 en Illinois
S'il y a une ville où nous vous conseillons vraiment de prendre votre temps, c'est Pontiac.
Pontiac est l'une des étapes majeures de la Route 66 en Illinois.
La ville est connue pour ses musées, ses fresques, ses voitures anciennes et surtout son incroyable concentration de souvenirs liés à la Mother Road.
Illinois Route 66 Hall of Fame & Museum
Le premier incontournable est bien évidemment le Illinois Route 66 Hall of Fame & Museum.
Le musée retrace l'histoire de la Mother Road à travers des photographies, objets, souvenirs et différents véhicules.
Il est installé dans un ancien bâtiment historique du centre-ville et possède également une immense fresque Route 66 sur sa façade.
Et surtout :
l'entrée est gratuite.
Les dons sont simplement encouragés.
C'est donc une visite à ne surtout pas manquer, surtout lorsque l'on sait qu'elle ne coûte rien.
Le Bob Waldmire Experience
Le musée est également associé à l'univers de Bob Waldmire, artiste et grande figure de la Route 66.
Son travail est étroitement lié à la préservation de la Mother Road.
Le Bob Waldmire Experience permet de découvrir son histoire et son travail.
En 2026, son célèbre bus, le Road Yacht, est temporairement hors site pendant les travaux du Centennial Plaza et doit revenir lorsque le projet sera terminé.
Les fresques de Pontiac
Pontiac est également surnommée la ville des fresques.
La ville compte 26 fresques extérieures, qui racontent différentes parties de son histoire.
La plupart peuvent être aperçues en voiture, mais nous vous conseillons de vous garer et de faire une partie du parcours à pied.
La ville a même mis en place un parcours permettant de suivre les fresques dans le centre-ville.
C'est une excellente façon de couper la route.
Pontiac-Oakland Automobile Museum
Pour les amateurs de voitures anciennes, direction ensuite le Pontiac-Oakland Automobile Museum.
Le musée présente une importante collection de voitures anciennes et de nombreux objets liés aux marques Pontiac et Oakland.
On y trouve également une impressionnante collection de documents automobiles, notamment d'anciennes cartes routières, brochures, manuels et documents techniques.
Et là encore, bonne surprise :
l'entrée fonctionne sur donation.
Le musée est ouvert de 9 h à 17 h, sept jours sur sept selon les informations actuellement publiées.
Combien de temps prévoir à Pontiac ?
Nous vous conseillons de prévoir au minimum deux à trois heures si vous souhaitez découvrir le musée Route 66, les fresques et le musée automobile.
Si vous aimez vraiment l'histoire de la Route 66 ou les voitures anciennes, vous pouvez facilement y consacrer une demi-journée.
Atlanta : bienvenue au pays des géants
Nous continuons ensuite notre route jusqu'à Atlanta.
Cette petite ville de l'Illinois est l'une des étapes les plus originales de la Route 66.
Le Bunyon Giant
Le symbole de la ville est le Bunyon Giant, un immense géant tenant un énorme hot-dog.
Il fait partie des fameux Muffler Men qui ont été installés à travers les États-Unis pour attirer les automobilistes.
Et une nouvelle fois, on retrouve cette ambiance complètement décalée qui fait le charme de la Route 66.
Pourquoi installer un géant tenant un hot-dog au bord de la route ?
Parce que sur la Route 66, c'est justement ce qui donne envie de s'arrêter.
American Giants Museum
Atlanta accueille également l'American Giants Museum, consacré à l'histoire de ces immenses statues qui ont marqué les routes américaines.
Le musée est ouvert pour la saison 2026 et son accès est gratuit.
Le site officiel indique également que les espaces extérieurs sont accessibles toute l'année.
Si vous aimez les Muffler Men, c'est clairement une visite intéressante.
Route 66 Arcade Museum
Atlanta possède également un musée d'arcade vintage.
Le Route 66 Arcade Museum se trouve dans l'Atlanta Public Museum.
Vous y trouverez des flippers et jeux d'arcade anciens.
L'entrée est gratuite et une contribution de 5 $ est recommandée pour participer à l'entretien des machines.
Avec des enfants, c'est une étape particulièrement sympa.
Nous continuons notre route jusqu'à Lincoln.
Cette étape permet de faire le lien entre la Route 66 et l'histoire américaine.
Comme son nom l'indique, la ville possède de nombreux liens avec Abraham Lincoln.
World's Largest Covered Wagon
L'une des attractions les plus surprenantes de Lincoln est le World's Largest Covered Wagon, présenté comme le plus grand chariot couvert du monde.
La structure est gigantesque et rend hommage à Abraham Lincoln.
C'est une nouvelle fois une attraction qui ne demande pas beaucoup de temps mais qui mérite clairement une photo.
La ville possède également plusieurs fresques et différents sites liés à l'histoire locale.
Le charme de Lincoln
Lincoln est justement le genre de ville que nous aimons sur la Route 66.
On peut y faire une pause, se promener dans le centre-ville, découvrir les bâtiments historiques et continuer ensuite vers Springfield.
Springfield : sur les traces d'Abraham Lincoln
Nous arrivons ensuite à Springfield, capitale de l'Illinois.
Cette étape est différente des précédentes.
Ici, l'histoire de la Route 66 se mélange à celle d'Abraham Lincoln.
Et si vous aimez l'histoire américaine, Springfield mérite clairement qu'on lui consacre du temps.
Lincoln Home National Historic Site
La Lincoln Home est la maison dans laquelle Abraham Lincoln a vécu avec sa famille avant de devenir président des États-Unis.
Le site est aujourd'hui géré par le National Park Service.
La bonne nouvelle est que l'accès au site est gratuit.
Pour visiter l'intérieur de la maison, il faut récupérer un billet gratuit au Visitor Center et les places peuvent être limitées.
C'est donc une visite à organiser un minimum à l'avance si vous souhaitez absolument entrer dans la maison.
Lincoln Tomb
Nous vous conseillons également de vous rendre au Lincoln Tomb, situé dans le cimetière d'Oak Ridge.
C'est ici que reposent Abraham Lincoln, son épouse Mary Todd Lincoln et trois de leurs fils.
Le monument est impressionnant et constitue un lieu important de mémoire.
L'accès au tombeau est gratuit.
Abraham Lincoln Presidential Library and Museum
Si vous ne devez choisir qu'un musée payant à Springfield, celui-ci est clairement celui que nous vous conseillons.
L'Abraham Lincoln Presidential Library and Museum retrace la vie d'Abraham Lincoln et présente de nombreuses expositions consacrées à son parcours, sa présidence,la guerre de Sécession jusqu'à son assassinat.
Le musée est particulièrement bien adapté aux visiteurs qui veulent comprendre l'histoire de Lincoln de manière plus immersive.
Prix du musée Lincoln
Les tarifs actuellement affichés sont :
Tarif | Prix |
Adulte | 15 $ |
Senior 62+ | 12 $ |
Étudiant | 12 $ |
Militaire | 10 $ |
Enfant de 5 à 15 ans | 6 $ |
Enfant de 4 ans et moins | Gratuit |
Le billet donne accès à l'ensemble des espaces d'exposition ainsi qu'aux deux présentations théâtrales.
Le musée indique qu'une visite complète dure en moyenne environ 2 h 30.
Pour une famille avec deux adultes et un enfant de moins de 4 ans, comme nous, le tarif revient donc à 30 $ pour deux adultes, puisque les enfants de 4 ans et moins entrent gratuitement.
Le musée est actuellement ouvert tous les jours de 9 h à 17 h, avec dernière admission à 16 h.
Cozy Dog Drive-In : manger sur la Route 66
Après toutes ces visites historiques, place à une institution de la Mother Road.
Direction le Cozy Dog Drive-In.
Impossible de faire la Route 66 en Illinois sans entendre parler de cette adresse.
Le Cozy Dog est notamment célèbre pour son fameux corn dog.
Une saucisse sur un bâton, entourée d'une pâte puis frite.
Mais ici, on ne vient pas seulement manger.
Le restaurant est lui-même devenu une véritable institution Route 66, avec son décor et ses nombreux souvenirs consacrés à la Mother Road.
Le site est régulièrement cité parmi les restaurants emblématiques de la Route 66 en Illinois.
Et forcément, lorsque l'on fait un road trip sur cette route mythique, c'est le genre d'adresse que nous voulions absolument tester.
Au noveau du prix, nous avons payé 20.90 dollards pour 2 adultes et notre fille de 3 ans.
Notre conseil
Ne faites pas uniquement une photo devant le restaurant.
Entrez.
Regardez les souvenirs.
Prenez le temps de vous imprégner de l'ambiance.
Parce que ce sont ces petits moments qui rendent un road trip sur la Route 66 différent d'un simple voyage en voiture.
Nous reprenons ensuite la route en direction d'Auburn.
Et ici, nous découvrons l'un des vestiges les plus intéressants de la Route 66 en Illinois.
Historic Route 66 Brick Road
Une portion historique de la Route 66 est encore pavée de briques.
La portion conservée mesure environ 1,4 mile, soit un peu plus de 2 kilomètres.
Et ce qui est intéressant, c'est que nous ne sommes pas devant un musée.
Nous pouvons réellement rouler sur cette ancienne portion.
C'est ce genre de moment qui donne tout son sens à un road trip sur la Route 66.
Pendant quelques minutes, on ne regarde pas simplement l'histoire.
On roule dessus.
Litchfield et le Route 66 Museum
Le Litchfield Museum & Route 66 Welcome Center est un petit musée entièrement consacré à l'histoire de Litchfield et à son lien avec la Route 66.
À l'intérieur, on découvre différentes pièces et souvenirs qui permettent de comprendre comment la ville s'est développée autour de la Mother Road. Le musée présente notamment des objets provenant d'anciens commerces locaux, des cartes, des souvenirs de voyageurs ainsi que différents éléments liés à l'histoire de la Route 66.
On peut également y voir une ancienne voiture, un panneau historique de la Route 66 ainsi que des documents et illustrations réalisés par Bob Waldmire, artiste et grand passionné de la Mother Road.
Le musée permet surtout de remettre en contexte tout ce que l'on vient de voir depuis le début de notre traversée de l'Illinois. Après les géants de Wilmington et Atlanta, les anciennes stations-service et les petits bâtiments historiques, on retrouve ici une véritable concentration d'informations sur la vie autour de la Route 66.
Nous avons vraiment apprécié cette étape, car elle permet de prendre le temps de comprendre l'histoire de cette portion de la route plutôt que de simplement enchaîner les arrêts photos.
Infos pratiques
Adresse : 334 N Historic Route 66, Litchfield, Illinois
Entrée : gratuite.
Le musée fonctionne avec des dons pour contribuer à son fonctionnement et à la préservation de son patrimoine.
Les horaires peuvent varier selon la saison et les jours fériés. Il est donc préférable de vérifier les horaires avant votre passage.
Prévoyez environ 30 minutes à 1 heure pour la visite, selon votre intérêt pour l'histoire de la Route 66.
L'Ariston Café : une adresse historique à connaître
Après votre visite du musée, si vous souhaitez prolonger votre découverte de la Route 66 à Litchfield, vous pouvez également noter une adresse emblématique : l'Ariston Café.
Installé au 413 Old Route 66, l'Ariston Café fait partie des restaurants historiques de la Mother Road. Son histoire remonte à 1924, lorsqu'il a ouvert à Carlinville. Il a ensuite été déplacé à Litchfield en 1929, avant de s'installer dans son bâtiment actuel construit en 1935.
L'établissement est inscrit au National Register of Historic Places et fait partie des adresses historiques associées à la Route 66.
Nous ne nous y sommes pas arrêtés lors de notre passage à Litchfield car il était fermé, mais si vous cherchez une adresse typique où manger sur cette portion de la Mother Road, c'est une option intéressante à noter dans votre itinéraire.
Adresse : 413 Old Route 66, Litchfield, Illinois
Prix : selon votre consommation.
Après Litchfield, notre itinéraire continue vers Livingston, où nous attend l'un des arrêts les plus décalés de cette portion de la Mother Road : le célèbre Pink Elephant Antique Mall.
Soulsby Service Station, une véritable machine à remonter le temps
Après Litchfield, nous poursuivons notre route vers Mount Olive, où nous découvrons l'une des stations-service historiques les plus emblématiques de la Route 66 en Illinois : Soulsby Service Station.
Située au 710 W 1st Street, cette petite station mérite vraiment que l'on s'arrête quelques minutes. Construite en 1926 par Henry Soulsby, elle est presque aussi ancienne que la Route 66 elle-même. Henry Soulsby avait compris qu'une nouvelle route nationale allait traverser Mount Olive et a décidé d'investir ses économies dans la construction de cette station-service.
À l'époque, la station était une véritable affaire familiale. Henry Soulsby l'a exploitée avec ses enfants et elle est restée dans la famille pendant de nombreuses années. Elle a continué à fonctionner pendant des décennies avant de fermer définitivement en 1993.
Ce qui rend Soulsby Service Station aussi intéressante, c'est son authenticité.
Contrairement à certaines anciennes stations-service de la Route 66 qui ont complètement disparu ou ont été reconstruites, celle-ci a conservé son architecture originale de petite station avec maison et auvent.
Ses anciennes pompes jaunes, son enseigne Shell et son petit bâtiment donnent vraiment l'impression de faire un bond plusieurs décennies en arrière.
La station a été restaurée grâce notamment au travail de bénévoles et de la Soulsby Preservation Society. Les travaux ont permis de retrouver une grande partie de son apparence de l'époque, notamment les portes, fenêtres et éléments extérieurs. Elle a été inscrite au National Register of Historic Places en 2004.
Aujourd'hui, elle est considérée comme l'une des plus anciennes stations-service encore utilisables de la Route 66 en Illinois et fait partie du patrimoine incontournable de la Mother Road dans l'État.
Livingston : le Pink Elephant Antique Mall
Nous arrivons enfin à Livingston.
Et pour terminer notre passage dans l'Illinois, nous avons droit à une dernière étape complètement décalée.
Le Pink Elephant Antique Mall.
Un ancien bâtiment scolaire devenu attraction Route 66
Le Pink Elephant Antique Mall est installé dans une ancienne école construite en 1929.
Aujourd'hui, le bâtiment accueille un immense marché d'antiquités avec des milliers d'objets et de souvenirs.
Mais ce n'est pas uniquement pour les antiquités que les voyageurs viennent ici.
C'est surtout l'univers extérieur qui attire immédiatement l'attention.
Le nom du lieu n'est pas une métaphore.
Il y a réellement un énorme éléphant rose devant le bâtiment.
Et autour de lui, on retrouve toute une série d'attractions complètement décalées.
Une soucoupe volante.
Un énorme cornet de glace.
Des objets rétro.
Des enseignes.
Et le célèbre Twistee Treat Diner.
Le site est d'ailleurs régulièrement cité par l'office du tourisme de l'Illinois parmi les étapes originales de la Route 66.
Le Twistee Treat est installé dans une immense structure en forme de glace.
À l'intérieur, l'ambiance reprend les codes des diners américains des années 1950.
C'est typiquement le genre d'endroit que l'on n'aurait probablement jamais découvert sans faire la Route 66.
Et c'est justement pour cela que nous adorons cette route.
Route 66 en Illinois en famille : est-ce une bonne idée ?
Pour nous, clairement oui.
On pourrait imaginer que la Route 66 est essentiellement un voyage destiné aux adultes passionnés d'automobile ou d'histoire américaine.
Mais en réalité, l'Illinois est particulièrement adapté aux familles.
Pourquoi ?
Parce que les étapes sont nombreuses et permettent de régulièrement sortir de la voiture.
Les enfants peuvent découvrir :
des géants ;
des voitures anciennes ;
des musées ;
des arcades ;
des fresques ;
des diners ;
des animaux géants ;
des boutiques vintage ;
des bâtiments insolites.
Et surtout, les visites sont suffisamment variées pour éviter d'avoir une succession de musées historiques.
L'office du tourisme de l'Illinois propose d'ailleurs officiellement un itinéraire familial de quatre jours sur la Route 66, avec notamment Joliet, Wilmington, Pontiac, Atlanta, Lincoln, Springfield, Auburn et Litchfield.
Notre conseil avec un enfant
Ne cherchez surtout pas à faire le plus de kilomètres possible chaque jour.
La Route 66 se découvre en prenant son temps.
Prévoyez des pauses régulières.
Ne programmez pas trop de visites dans la même journée.
Et laissez-vous de la marge pour les endroits où vous aurez envie de vous arrêter spontanément.
C'est souvent justement dans ces petits arrêts non prévus que l'on découvre les meilleurs souvenirs du voyage.
Combien de jours prévoir pour la Route 66 en Illinois ?
L'itinéraire officiel familial de l'Illinois est proposé sur 4 jours et environ 345 miles, tandis qu'un autre itinéraire officiel Route 66 est construit sur cinq jours et 371 miles.
Mais il n'existe évidemment pas une seule bonne façon de faire la Route 66.
En 2 jours
C'est possible si votre objectif est essentiellement de parcourir l'itinéraire et de faire les principaux arrêts photo.
Mais vous devrez faire beaucoup de choix.
En 3 jours
C'est déjà beaucoup plus confortable.
Vous pouvez consacrer du temps à Pontiac et Springfield sans avoir l'impression de passer votre temps dans la voiture.
En 4 jours
C'est le rythme que nous conseillerions particulièrement aux familles.
Vous pouvez prendre le temps de visiter les musées, faire des pauses, manger dans quelques adresses historiques et profiter des petites villes.
En 5 jours ou plus
C'est évidemment encore mieux si vous aimez l'histoire, les voitures, les musées et la photographie.
Vous pourrez sortir davantage du tracé principal et découvrir des lieux moins connus.
Notre itinéraire Route 66 en Illinois
Voici les principales étapes de notre parcours :
Chicago → Joliet → Wilmington → Gardner → Dwight → Pontiac → Atlanta → Lincoln → Springfield → Auburn → Litchfield → Livingston
Nous avons essayé de suivre au maximum l'ancien tracé historique de la Route 66.
Mais il faut garder en tête que la Route 66 n'existe plus officiellement comme autoroute continue.
Certaines portions ont disparu, certaines sont devenues des routes locales et d'autres ont été remplacées par des axes plus modernes.
C'est donc normal de devoir parfois rejoindre une route plus récente avant de retrouver la Mother Road quelques kilomètres plus loin.
Budget des visites sur la Route 66 en Illinois
L'un des avantages de cette portion de la Route 66 est que beaucoup de lieux emblématiques sont gratuits.
Voici les principaux tarifs à connaître pour préparer votre budget :
Lieu | Tarif indicatif |
Gemini Giant, Wilmington | Gratuit |
Two Cell Jail, Gardner | Extérieur / gratuit |
Ambler-Becker Texaco Station, Dwight | Gratuit |
Route 66 Hall of Fame, Pontiac | Gratuit, dons encouragés |
Pontiac-Oakland Automobile Museum | Donation |
American Giants Museum, Atlanta | Gratuit |
Route 66 Arcade Museum, Atlanta | Gratuit, don conseillé |
Lincoln – World's Largest Covered Wagon | Gratuit |
Lincoln Tomb | Gratuit |
Abraham Lincoln Presidential Library & Museum | 15 $ adulte |
Cozy Dog Drive-In | 20.90 dollards pour nous 3 |
Historic Route 66 Brick Road, Auburn | Gratuit |
Ariston Café, Litchfield | Selon consommation |
Pink Elephant Antique Mall | Accès au mall / achats selon consommation |
Pour les visites payantes, les tarifs peuvent évoluer : vérifiez toujours les sites officiels avant votre départ.
Nos conseils pour réussir votre road trip sur la Route 66 en Illinois
Ne suivez pas uniquement Google Maps
Si vous voulez réellement découvrir la Route 66 historique, vous devrez parfois faire quelques détours.
Utilisez une carte spécialisée Route 66 ou les cartes officielles de l'Illinois Route 66 Scenic Byway pour repérer les portions historiques.
Prévoyez du temps
Ne faites pas Chicago-Livingston en vous disant que vous allez simplement parcourir une distance.
La Route 66 est justement intéressante grâce à tout ce qu'il y a entre les deux.
Faites le plein régulièrement
Les distances entre les villes restent raisonnables dans l'Illinois, mais lorsque vous quittez les grands axes, mieux vaut ne pas attendre d'être sur la réserve pour chercher une station.
Gardez de la place dans la voiture
Vous allez probablement avoir envie de ramener quelques souvenirs.
Et entre les boutiques vintage, les souvenirs Route 66 et les antiquités de Livingston, mieux vaut prévoir un peu de place.
Voyagez au rythme de la famille
Avec un enfant, prévoyez des pauses régulières.
La Route 66 est parfaitement adaptée à un voyage en famille à condition de ne pas transformer chaque journée en course contre la montre.
Notre avis sur la Route 66 en Illinois
Cette première partie de notre aventure nous a immédiatement plongés dans l'univers de la Mother Road.
Ce que nous avons particulièrement aimé, c'est la diversité des étapes.
En quelques jours, nous sommes passés d'une ancienne prison rendue célèbre par une série américaine à un géant de 9 mètres, puis à des petites villes historiques, des musées automobiles, des fresques, des diners, des lieux liés à Abraham Lincoln et finalement à un immense éléphant rose.
Et c'est exactement pour cela que nous voulions faire la Route 66.
Ce n'est pas seulement une route.
C'est une succession de petites histoires.
Une ancienne station-service.
Un diner qui existe depuis plusieurs générations.
Une portion de route en briques.
Une fresque peinte sur un mur.
Une statue géante.
Un musée consacré à une ancienne route américaine.
Un restaurant où l'on mange un corn dog.
Un éléphant rose au milieu de nulle part.
C'est cette accumulation de petites découvertes qui donne toute sa personnalité à la Route 66.
Et l'Illinois est, selon nous, une excellente introduction à cet univers.
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